La energía, protagonista absoluta del año

El sector de la energía fue el principal protagonista del ejercicio 2021 por la gradual, pero sostenida, subida de precios de la electricidad y de los hidrocarburos a lo largo del año, que pasó a ser un ascenso vertical en los primeros meses de 2022. Y ello como resultado del repunte de la actividad productiva y la movilidad de manera sincronizada a nivel mundial que marcó un fuerte encarecimiento de los hidrocarburos, al que se sumaron factores geopolíticos, que adquirieron carácter de gravedad a comienzos de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.

De hecho, en 2021 no existieron presiones internas de demanda. El consumo de energía eléctrica alcanzó los 256,4 TWh, un 2,5 por 100 más que en 2020, pero todavía por debajo de los valores prepandemia. Además, fue prácticamente cubierta por la producción doméstica, con una mayor participación de la generación renovable (hasta el 46,7 por 100 del total), lo que hizo de 2021 el mejor año en cuanto a emisiones de gases de efecto invernadero del sistema eléctrico. Destacó, además, el sorpasso de la energía eólica a la nuclear como principal componente en la generación de electricidad en España, así como el fuerte crecimiento de la producción solar fotovoltaica gracias al despliegue de plantas y a una meteorología favorable46.

Pero esta mayor presencia de renovables en el mix de generación no se trasladó en la forma de menores costes de la electricidad para los hogares y las empresas. El precio de la luz inició su escalada en el segundo trimestre del año, se aceleró durante el verano y cerró el ejercicio con un precio medio horario final de 245,84 euros el MWh, 600 por 100 más en solo once meses. Pero la guerra en Ucrania pulverizó estos registros, llegando a situar el precio del MWh en 331,21 en marzo de 2022 (recuadro 8).

Por su parte, los precios de la gasolina 95 y el gasóleo superaron los niveles de 2019 desde el segundo trimestre del año y cerraron el ejercicio marcando registros máximos de los últimos diez años47. La recuperación de la actividad, sobre todo del transporte internacional de viajeros, la recuperación sincronizada de la demanda de combustibles a nivel internacional y las tensiones geopolíticas llevaron al barril de Brent a cotizar de media por encima de los 75 dólares durante el último trimestre del año. La invasión de Ucrania por parte de Rusia aceleró la escalada de los precios de los hidrocarburos hasta niveles nunca vistos. En 2021, el precio de la gasolina y el gasóleo subieron un 27,6 y 25,7 por 100 respectivamente, y en solo diez semanas de 2022, lo hicieron en un 11,0 y un 35, 2 por 100. El gas natural pasó de costar 15,5 euros/MWh en enero48 de 2021 a cerca de 180 euros/MWh en diciembre y a superar los 200 euros/MWh en marzo de 2022.

España está llamada a tener un papel clave en la estrategia comunitaria RePowerEU, anteriormente mencionada, en cuanto a la necesidad de reducir la dependencia del gas ruso y diversificar la infraestructura gasista —con el norte de África como principal proveedor, importantes almacenamientos subterráneos y plantas regasificadoras49—. Sin embargo, resulta necesario reforzar las interconexiones de España con el resto de la Unión Europea, deficiencia que se arrastra desde hace tiempo en el tema energético, y recuperar proyectos que la nueva situación ha convertido en rentables.

46. Véase Red Eléctrica de España, Boletín Mensual de Energía Eléctrica, diciembre de 2021.