El vehículo eléctrico ha centrado algunas de las principales disputas comerciales recientes. De fondo, cabe situar las rivalidades geopolíticas, las consideraciones de seguridad nacional, la competencia entre políticas industriales que identifican el papel estratégico del vehículo eléctrico o la sobrecapacidad productiva (fundamentalmente en China).

En octubre de 2023, la Comisión Europea inició una investigación sobre las ayudas estatales chinas perjudiciales para el sector en la UE. Esta cristalizó un año después con la imposición de aranceles, adicionales al existente del 10 por 100, de entre el 17 y el 35,3 por 100 a las empresas productoras, según el apoyo detectado y el grado de colaboración con la investigación durante un periodo inicial de cinco años. La decisión expuso la división existente en el seno de la UE, con el voto negativo (entre otros) de Alemania.

China reaccionó a la medida con una queja formal ante la OMC tramitada en paralelo al inicio de investigaciones sobre las subvenciones europeas a la carne de cerdo (de la cual España es el principal exportador de la UE) y los productos lácteos, así como a la imposición de aranceles al brandy.

No obstante, la disputa entre la UE y China parece insertarse en un marco de negociación de un mejor trato comercial y dentro del ámbito multilateral de la OMC, habida cuenta de la integración comercial de las fases intermedias de la cadena y con peso sustancial en el VAB final. Así, la UE sigue receptiva a atraer la fabricación de vehículos chinos en su territorio (en competencia entre Estados miembro) siempre que no se importe una parte excesiva de la cadena de suministro y que exista un marco común para la gestión de los datos generados. Además, las negociaciones China-UE prosiguen en busca de medidas compensatorias alternativas (por ejemplo, con un acuerdo acerca de un precio mínimo).

Por su parte, en mayo de 2024, EE. UU. impuso aranceles del 100 por 100 a los vehículos eléctricos chinos bajo consideraciones de seguridad nacional. La Orden Ejecutiva de enero de 2025 «Liberando la energía americana» elimina el «mandato del vehículo eléctrico», suprime todo subsidio o incentivo a su adopción y garantiza una regulación neutral para los vehículos de combustión, en lo que supone una enmienda total a uno de los ejes clave de la IRA.