La llegada de personas desde otros países se revela como el factor clave en el mantenimiento del dinamismo demográfico en España, tanto por la incorporación de personas tras su llegada como por los nacimientos de madres extranjeras. La inmigración ha venido a amortiguar el impacto demográfico de las circunstancias sociales, culturales y económicas que han transformado el tamaño y la composición de la población española, envejecida y en descenso numérico, siendo la principal responsable del crecimiento poblacional. Con un peso creciente, la población nacida en el extranjero (cerca de 9 millones en 2024) ha multiplicado su volumen casi por cuatro en poco más de veinte años y supone el 19 por 100 del total, mientras que el 14 por 100 posee nacionalidad distinta de la española.

Por otro lado, el perfil de orígenes, cada vez más diversificado, muestra transformaciones importantes en la composición demográfica en los últimos años. América del Sur, Centro América y el Caribe constituyen en la actualidad la principal área de emisión hacia España con 4,2 millones de residentes, lo que convierte a América latina en la zona más representada, por delante de la Unión Europea (1,6 millones de personas) y África (principalmente Marruecos), con 1,5 millones.

Además, la distribución de la población de origen extranjero es asimétrica; coexisten territorios de alta presión demográfica, como la franja mediterránea, y otros que apenas reciben flujos migratorios internacionales. El patrón de asentamiento es eminentemente urbano, con concentraciones muy destacables en algunos barrios de las grandes capitales. En términos provinciales, Baleares es una de las zonas de mayor concentración relativa (28,4 por 100) con 353.053 extranjeros, lo que ilustra la consolidación de un modelo económico fuertemente vinculado al turismo y al mismo tiempo a la inmigración. En el otro extremo, algunos territorios como Extremadura (5,6 por 100) o las provincias andaluzas de Córdoba (5,1 por 100) y Jaén (5,4 por 100) acogen una proporción muy inferior de población de origen extranjero.

Todo ello apunta a una desigual caracterización de las necesidades de infraestructuras y servicios, que requieren una planificación adecuada de los recursos que incorpore el factor migratorio y su heterogeneidad.